“血色”冰川或有助于人類發現外星生命(5)

科學家們向泰勒冰川下層插入探測器，從中抽取了一些含鹽量極高的樣本。但泰勒冰川表面溝壑縱橫，使得研究困難重重。

圖集說明：

新浪科技訊 北京時間3月16日消息，據國外媒體報道，在南極潔白無瑕的廣袤雪原之上，有一道冰川卻別出心裁，呈現出令人震驚的血紅色。該冰川名為“血瀑”（Blood Falls）。其所在冰層下方的海水年齡已有兩百萬年之久，鐵離子濃度極高，由此賦予了它這種神奇的色澤。

近日，科學家們首次從冰川下方收集了一些未受污染的樣本，希望能從中發現微生物的存在。他們認為，冰川下面很可能存有極端微生物，而它們擁有獨特的生存能力，得以在其中存活。研究這些微生物，也許可以幫助人類尋找外星生物。

科學家們向泰勒冰川下層插入探測器，從中抽取了一些含鹽量極高的樣本。

“這份樣本處理起來一定非常令人激動。”田納西大學的一名微生物學副教授吉爾·米庫斯基（Jill Mikucki）說道。

她表示，血瀑的深紅色是由海水中富含的鐵離子導致的。里面的細菌改變了海水的化學性質。這些細菌導致海水中的鐵離子與硫磺發生了化學反應，從而使環境適合自己存活。

當這樣的海水暴露在空氣中時，就會立即“生銹”，呈現出血紅色。但要想對這種細菌有更多的了解，科學家們必須獲得未受氧化的樣品。

米庫斯基教授領導了本次探索計劃。他們使用了一種獨特的探測器，名為EnEx-IceMole。探測器看上去像一個矩形金屬盒，有著銅質的探頭和螺旋冰錐，用來鉆透冰層。

“它可以沿彎曲的軌跡鉆透冰層，也可以任意改變方向。無論你想讓探測器鉆到哪里，它都能辦到。”德國物理學家德克·海納（Dirk Heinen）說道。

為了幫助探測器找準方向，科學家會從冰面上向下面發射聲音脈沖。這和GPS的原理有些相像，只是使用的波不一樣。

團隊的研究重點在于連結下方海水和血瀑表面的通道。他們還使用了地震儀來繪制冰層和下方巖床的圖像，并使用GPS追蹤冰川的移動情況。

目前，團隊正在對取得的樣本進行分析。

“它為我們研究冰川下的世界打開了一扇門，或者說一扇窗，讓我們對冰層之下的物質有了進一步了解。”米庫斯基教授說道。

科學家認為，研究結果有助于解釋部分衛星上生命可能的存在方式，如土衛二和木衛二。人們相信，這兩顆衛星的冰層下有液態的海洋。